Kibou-daini je planeta posedlá touhou obelstít smrt. Barrayarský císařský auditor Miles Vorkosigan to neodsuzuje, on sám se celý život snaží obelstít smrt. Jeho teorií je, že je to fér. Když se ale kryokorporace na Kibou-daini, jejichž prací je dohlížet, aby se jejich zmražení zákazníci dočkali své budoucnosti, pokusí expandovat na půdu Barrayarského císařství, posílá císař Gregor svého nejlepšího vyšetřovatele Milese, aby ten pokus prověřil. Na Kibou-daini Miles rozkrývá generační konflikt dotýkající se peněz i zdrojů. Tento konflikt se přiostřuje kvůli uprchlíkům, kteří se minuli svou dobou. Nachází tu chlapce, který miluje zvířata a nebezpečná tajemství, Sněhurku uvězněnou v ledové rakvi, která chce přepsat vlastní příběh, záhadnou osobu, která ztělesňuje staré úsloví: Nerozhněvejte si sekretářku. Úplatky, korupce, spiknutí a únos signalizují, že je cosi shnilého na Kibou-daini, a není to kvůli výpadkům proudu v kryokombách. A Miles je v tom oběma nohama!