Ethan a Merit se za přispění nejbližších snaží zpracovat dopady nezávislosti na Prezidiu. Každý ale z trochu jiného důvodu. Nadto jsou Mistr s Ochránkyní nuceni splnit závazek vůči Meritině otci a ukázat se na plese městské smetánky. Jeho velkolepost předčí jen míra přetvářky a nudy, ovšem jen do chvíle, kdy se párek neznámých upírů pokusí zabít jednoho z účastníků. Záhy navíc musejí Cadoganové věnovat pozornost nečekané hrozbě – pokud je tedy skutečná.

Oblíbená autorka knih stále populárnějšího žánru městské fantasy (někdy možná ještě spíše paranormální romance), Chloe Neillová, po téměř dvou letech opět udělala radost i tuzemským fanouškům. V nedávné době vyšel jedenáctý svazek její nejznámější a nejrozsáhlejší literární série, nazvané Upíři z Chicaga. Autorčiny příběhy se totiž odehrávají v současném (ale magií prodchnutém) Větrném městě hemžícím se zubatými dětmi noci.

Jmenovaná knižní série líčí soukromá a profesní dobrodružství krvesajů z Domu Cadoganů, jejich upířích kolegů a více či méně nadpřirozených spojenců i nepřátel. Část magií obdařených bytostí ve městě byla nucena vystoupit ze stínu, proto se nyní musejí zabývat nejen „běžnými“ paranormálními tahanicemi (nezřídka s dost tragickým koncem), ale ještě kvůli lidem dávat pozor na obraz své komunity. A vzhledem k tomu, že jsou teď Merit s Ethanem sledované celebrity, budou mít v knize Temný dluh plné ruce práce s udržením tajemství minulosti a čistého štítu zároveň.

Upíří politika je náročná i bez nemrtvých soků a tajemných zločineckých gangů

Vyhlášení samostatnosti amerických upírů na první pohled přineslo mnoho pozitivního, ale na ten druhý ještě mnohem více problémů a otazníků. Následné jmenování Ethana Sullivana hlavou nové krvesajné rady za velkou louží sice egoistickému Mistrovi kapku spravilo chuť z porážky, ale také mu na záda nakreslilo ještě výraznější terč. A jako by s Merit neměli dost jiných starostí, musejí se cadoganští lídři zúčastnit snobské akce jednoho z největších hráčů Chicaga.

Série Upíři z Chicaga

1. Holky někdy koušou (Upíři z Chicaga 1)
2. Kousnutí páteční noci (Upíři z Chicaga 2)
3. Dvojí kousnutí (Upíři z Chicaga 3)
4. Na ostří špičáku (Upíři z Chicaga 4)
5. Až do dna (Upíři z Chicaga 5)
6. Mrazivé kousnutí (Upíři z Chicaga 6)
7. Pravidla hry (Upíři z Chicaga 7)
8. Hořké sousto (Upíři z Chicaga 8)
9. Divoká karta (Upíři z Chicaga 9)
10. Krvavé hry (Upíři z Chicaga 10)
11. Temný dluh (Upíři z Chicaga 11)

Na místě sice zpacifikují dvojici útočníků, ovšem za svou duchapřítomnost si vyslouží nevoli hostitele i Meritina otce, který je tam přizval. Nádavkem Mistr a Ochránkyně čelí bouři v upířích domech, když se odhalí totožnost a pohnutky neúspěšných atentátníků. Tím však problémy Cadoganů ani omylem nekončí. Sullivanova minulost nejenže zase útočí na jeho vztah s Merit, ale další návštěva ze záhrobí by mohla Ochránkyni stát život i daleko více.

Vyvážená směs opulentních slavností, dechberoucích honiček i smrtící magie

Literární série Upíři z Chicaga načala druhou desítku knižních zástupců a rozhodně jí nedochází dech. Chloe Neillová upustila s přibývajícími svazky od některých přístupů k vyprávění, aby všechny fungující styly a náměty průběžně vybrušovala do stále vyššího lesku. Zdejší obrazně i reálně magické Větrné město je prostoupeno všudypřítomným nadpřirozenem, svůdným nebezpečím a člověčím i ne-lidským pletichařením.

Temný dluh dějově opět bezprostředně navazuje na předchozí knihu a jen pár slovy připomene minulé události nebo zvraty, aby v linii vyprávění jedněch navázal, zatímco jiné dočasně upozadí. Zlehka pokračuje v líčení Ethanova tažení za osvobození od krvesajných tradic a prozatím chybí globálnější nebezpečí či dříve akcentované problémy soužití lidí a paranormálů. Což může štvát maximálně čtenáře – Ethan a Merit chvíli klidu ocení, protože mají co dělat s novým kostlivcem ze Sullivanovy minulosti.

Někdo/něco znovu a ještě silněji útočí na duševní zdraví i život Mistra, ale zejména Ochránkyně. Pokud měli v průběhu boje o pomyslný upíří trůn pocit, že si sáhli na dno, čeká je nemilé překvapení. Nejenže jim do tváře vybuchne magie upířího zrození, testem si projde také pár jiných pracovních i přátelských svazků. Budoucnost Cadoganů a dalších krvesajů začíná ohrožovat protivník bez morálky a limitů. Otázkou zůstává, kam až hodlá zajít, či zda ho někdo dokáže zastavit.

Zábava v plném proudu se lehce může zvrhnout v boj o život

Ethan s Merit si během předchozích vyprávění nadělali mnoho soků a z bahna nadpřirozené i lidské komunity se vynořují pořád další. Naštěstí má ústřední duo minimálně stejně tolik přátel i spojenců, leckdy s až děsivým potenciálem. A tak přestože se jejich nepřátelé rekrutují ze stále vyšších pater společnosti, je reálná šance, že pokud již nebudou eliminováni, dostanou alespoň přes prsty. Stejně tak je pravděpodobné, že jejich konfrontace nezničí Dům Cadoganů, či Ethana a Merit samotné.

Díky tomu si čtenáři opět bez větších obav užívají vášeň i škádlení, loajalitu i nenávist, intriky i překvapení a ještě tentokrát mají šanci vychutnat si noční honičky na kolech i bez nich, únosy a vysvobozování nebo obvyklé pěstní či magické souboje. Přestože by některým fanouškům v knize Temný dluh mohlo chybět detektivní vyšetřování, při bližším zkoumání uvidí, že pátrání si užijí dost. Informace se totiž stanou jedinou zbraní, co by mohla v boji s hlavním monstrem fungovat.

Chloe Neillová v pěti bodech

1. Narodila se a vyrůstala na americkém Jihu, nyní žije na Středozápadě.
2. Když nepopisuje Meritina či Lilyina dobrodružství, ráda peče nebo slídí na internetu po dobrých receptech a skvělém grafickém designu.
3. Při zdravém rozumu ji udržuje trávení času s jejími chlapci – nejoblíbenějším fotografem (jejím manželem) i jejich psy – Baxterem a Scoutem.
4. Je členkou skupiny Science Fiction & Fantasy Writers of America a Romance Writers of America.
5. Kromě Upírů z Chicaga (třináct dílů), navazujících Heirs of Chicagoland (pět knih) či novelhů ze světa chicagských krvesajů (High Stakes, Howling For You, Lucky Break, Phantom Kiss, Slaying It) tvoří i další série – Devil´s Isle (čtyři svazky), Dark Elite (tři díly), The Captain Kit Brightling dva svazky), za něž získala ocenění New York Times and USA Today Bestselling Author.

Protože talentovaná autorka dokázala svou realitu zalidnit sympatickými charaktery nejen v hlavních, ale i v nespočtu vedlejších rolí, a ještě všem zvládne vytvářet stále nové a nečekané životní i vztahové peripetie, užijí si milovníci krvesajných příběhů z Chicaga i tuhle jízdu do sytosti. Díky tomu pak se svými oblíbenci čtenáři prožívají každé život či duši ohrožující nebezpečí, usilovně jim při tom drží palce a dokonce (alespoň z některých) umí dostat i nějakou tu slzu.

Nejinak je tomu i v jedenáctém dílu série. Vzhledem k tomu, že se Chloe Neillová (naštěstí) zarytě drží zavedeného (veskrze osvědčeného) schématu, nečeká milovníky jejího cyklu nepříjemné tvůrčí překvapení, ale pouze mile očekávané dějové či vztahové zvraty.

Proto se mohou těšit i na další příběh zábavné brunetky s katanou a jejího Mistra nazvaný Midnight Marked, který dozajista opět prověří jejich vztah i bojové a magické schopnosti. Čeká je totiž další kolo boje o vlastní Dům i Větrné město, protože malé vítězství, jež v knize Temný dluh překazilo zločinné plány mocného protivníka, zdaleka neznamená převahu v bitvě o budoucnost Chicaga.

• Chloe Neill: Temný dluh (Upíři z Chicaga 11)
• Fantom Print, 2022
• překlad: Petra Kubašková
• obálka: Tony Mauro
• 272 stran, 349 Kč (v e-shopu Fantasye již za 244 Kč)