Annares je bezútěšný měsíc osídlený anarchickou utopickou civilizací, kde neexistuje žádná vláda a všichni, alespoň teoreticky, jsou revolucionáři. Dlouho byl izolován od ostatních světů, včetně své mateřské planety Urras – kde mezi sebou národy ještě stále válčí a ta největší chudoba kontrastuje s nemravným bohatstvím. Shevek, skvělý fyzik, hodlá obě civilizace sjednotit. Tváří v tvář velkému nepřátelství, hrozbám i bolesti z odloučení od rodiny podnikne bezprecedentní cestu do Urrasu. Bez ohledu na nebezpečí věří, že hradby nenávisti a nedůvěry mezi jeho planetou a zbytkem civilizovaného vesmíru musí být strženy. Bude hledat odpovědi, zpochybňovat nezpochybnitelné a zkoumat rozdíly ve zvycích a kulturách… a buď své národy spojí, nebo zahyne.