Lidstvo překonalo okupaci Qaxů a chystá nové fascinující projekty, zaměřené do vzdálené budoucnosti. Jedním z nich je vyslání Lieserl, umělé inteligence, pomocí červí díry do nitra Slunce. Dalším je projekt VTJ lodi Velká severní, která je vyslána na tisíciletý relativistický okružní let, během něhož uplyne pět milionů let. Loď s sebou veze přechodové rozhraní černé díry, které má umožnit spojení přes hlubiny času. Ale jak už to tak bývá, člověk míní a Xeelee mění. UI v jádru Slunce objeví fotinové ptáky – nový druh z temné hmoty – kteří jsou odpovědí za vyhasínání hvězd. A malá enkláva dvou tisíců lidí na palubě Velké severní, jejíž společenství se postupně mění z demokratického až na diktátorský režim, nakonec dokončuje svůj let, ale po pěti milionech let nachází Sluneční soustavu poničenou a prázdnou… až na UI ve Slunci. Začíná boj o záchranu lidského druhu, v němž lidé mají jediný trumf: loď legendárních Xeelee, řízenou Přadlenou lan, dívkou z džungle. Cílem zbytku lidstva se stane Prstenec – největší umělý výtvor ve vesmíru, vytvořený Xeelee…