První díl Turtledovovy celkem ambiciózní série, která je jakousi fantasy alternativou 2. světové války. Jen místo tanků jsou zde behemoti,nesoucí vojáky a paprskové zbraně (které stejně jako ruční střelné zbraně vojáků fungují na magii), místo polních telefonů se používají kouzelné krystaly, ve vzduchu nesvádí boje letadla, ale draci ovládaní dračími jezdci (kteří jsou mimochodem úplně stejní jako piloti letectva v "pozemských" armádách - tzv. šlechtici mezi vojáky:)). Rovněž zde nenalezneme Německo a Sovětský svaz, ale Algarve (národ zrzků, ne blonďáků:)) a Unkerlant, rozlehlou říši ležící na západě(!) se zastaralou technikou a špatně vyzbrojenou, nicméně VELICE početnou armádou... První díl, jak název napovídá popisuje vypuknutí války. Co původně mělo být provokací ze strany několika států (alternativ Británie a Francie) vůči Algarve s následným rychlým vítězstvím se vyvine v celosvětový zničující konflikt. Děj vcelku odpovídá začátku 2. světové války - včetně například dočasného spojenectví Algarve a Unkerlantu a jejich rozdělení si státu představujícím Polsko. Autor dokonce neopomněl židovskou genocidu - zde jsou oním k vyhlazení odsouzeným etnikem Kauniané - blonďatí lidé, nosící dle svého zvyku kalhoty (v Algrave i jiných státech se nosí kilty). Bohužel kniha trpí podobným neduhem jako autorův cyklus "Světová válka" - v příběhu vystupují takřka desítky postav, přičemž každá má svůj vlastní prostor - co kapitola to jedna z nich. Je sice dobré, že sledujeme děj z pohledu jak důstojníků, tak i prostých vojáků a obyvatel válčících i obsazených států, ale postav je natolik mnoho, že se v nich čtenář ztrácí. Na začátku knihy uvedený seznam postav mu v orientaci příliš nepomůže. Kniha tak působí celkem rozvlekle, příběh se posouvá jen málo - vzhledem k tomu že se věnuje všem postavám jednajícím zhruba ve stejné nebo blízké době. Mě osobně tak chyběl nějaký "celkový" objektivní autorův pohled na příběh, určité zhodnocení - takhle se čtenáři dostane pouhého subjektivního nahlížení jednotlivých postav.