První část druhého dílu ságy o Impériu. Po tom, co na konci prvního dílu Mara obrátila intriky pána nepřátelského domu Minwanabi proti němu samotnému, následkem čehož ten byl donucen k spáchání sebevraždy, se její postavení zlepšilo. Nicméně syn zemřelého lorda Minwanabi přísahal Maře a jejímu malému synovi pomstu, navíc se z Midkemie vrací na Kelewan jeho bratranec, výborný vojenský velitel Tasaio, který se ujímá, byť neoficiálně a nepřímo, vedení rodu. V jeho osobě získává Mara prohnaného a inteligentního protivníka. Díky jeho intrikám musí spolu s dalším domem, svým spojencem, čelit na hranicích říše pouštním nájezdníkům, čímž je nejen ohrožena na životě, ale navíc je dočasně odtržena od politického dění. Kvalitativně si druhý díl ničím nezadá s dílem prvním, navíc kniha díky nové postavě otroka - válečného zajatce z Midkemie Kevina (který se později stává Mařiným milencem), máme možnost pozorovat dění na Kelewanu i jeho obyvatele očima někoho, kdo je v tomto světě cizincem. Právě střetávání dvou různých pohledů na tento svět knihu značně obohacuje a činí ji zajímavější. Navíc si postupem času Mara i Kevin uvědomují, že jsou vzájemně ovlivňováni názory toho druhého (což se tedy projeví především v druhé části tohoto dílu - "Milenec"), a tak si na jedné straně Mara uvědomuje nemorálnost a nelogičnost tsuranské politiky a kultury, zatímco Kevin zjišťuje, že už se na Tsurany nemůže dívat jen jako na zosobnění zla (získává si i váhavou úctu vojáků a sluhů), že i v tom pro něj stále spíše nepochopitelném světě existuje mnoho krásných věcí a lidé, kterých si může vážit či je mít rád. Přesto však stále zůstává otrokem a také cítí zodpovědnost vůči ostatním midkemianským otrokům sloužícím na Mařině panství. P.S. Na konci knihy se v jedné významné události protíná děj série se Ságou Trhlinové války.