Příběh z alternativní historie (přívlastek "fantasy" nebo "scifi" zde nedodávám záměrně - jediný fantastický prvek, na který jsem při čtení narazil, je hrdinovo poměrně časté setkávání s bohy) Anglie odehrávající se ve středověku 9. století. Země trpí vikinskými nájezdy, ale jeden takový nájezd nedopadne pro Seveřany dobře - jsou poraženi, jejich náčelník je zajat a poté popraven (mimochodem dost děsivým způsobem - vhozen do jámy plné hadů). Jeho synové tudíž chystají odvetu - vtrhnou na anglické území a šíří zde zkázu. Tehdy nastupuje na scénu hlavní hrdina knihy - mladík Shef, syn Vikinga a anglické šlechtičny. Jeho otčím je v jedné bitvě zabit a Shef se dostává do vikinského zajetí. Zde se setkává se svým otcem (který se k němu ale nijak zvlášť nehlásí) a snaží se vybojovat si zde své místo na slunci. Dostává se do společenství Kněží Cesty, kteří se snaží shromažďovat veškeré dostupné znalosti. Díky vrozené inteligenci a vynalézavosti postupně jeho hvězda stoupá. Shef se totiž snaží schraňovat veškeré poznatky a vzdělání, k nimž se s postupující armádou dostává - především tedy ty, které může využít v praktickém životě, zejména tedy pro armádu. Například díky starým římským zápiskům sestrojuje obléhací stroje, stává se vynálezce halapartny (kterou skvěle využije v jednom závažném souboji). Podaří se mu vzhledem ke svému původu obhájit nárok na anglický trůn a spojit Angličany a Vikingy proti společnému nepříteli - křesťanskému králi Karlovi, který se rozhodne vylodit v Anglii a zničit tamní pohany… Hlavní myšlenka kniha spočívá v nápadu, že křesťanství své tažení Evropou jednoznačně nevyhraje a nestává se dominantním náboženstvím - právě centrem odporu vůči šířícímu se křesťanství se má stát Anglie. Jde tedy víceméně o střet pohanského a křesťanského náboženství. Setkáme se s některými historickými postavami (Alfréd Veliký), kteří se zde však chovají trochu jinak, nicméně logicky vzhledem ke změnám, které autor historii okořenil. A vykreslení doby (se vší krutostí a špínou) je jedním z největších kladů knihy, vůbec děj celkově působí velice věrohodně - s načtením reálií i způsobu života i chování lidí (Shefovo nefér vítězství v závěrečném souboji) si Harrison dal očividně práci. Totéž platí i o zajímavých postavách, zvlášť Shefa si čtenář jistě oblíbí. Nic a nikdo není jen černý nebo bílý. I četné bitvy jsou napínavé a dobře popsané. Přidejte si k tomu čtivost, neovlivněnou značně velký množstvím faktografie a máte jasné pětihvězdičkové čtení.