Kdesi ve vzdáleném koutě vesmíru obývaném rasou čtyřruček byla kvůli násilnému incidentu barrayarského důstojníka zadržena barrayarská obchodní flotila včetně doprovodných lodí. Taková situace vyžaduje, aby ji přijel řešit císařský auditor, nejlepší ze specialistů na řešení podobných problémů. A čirou náhodou se lord Miles Vorkosigan, nejmladší z císařských auditorů, skutečně v této oblasti zdržuje. Samozřejmě, on i jeho žena Kateřina mají momentálně starosti úplně jiného druhu. Oba cestují domů, aby stihli dlouho očekávané narození svých prvních dětí, nicméně na císařovu výzvu Miles nemá jinou volbu než tento nečekaný úkol přijmout.