Cordelia, znavená bitvami a zradou touží se v klidu usadit a žít v klidu, jen s občasnou účastí na slavnostech, kde je žádána její přítomnost jako lady Vorkosiganové. Ale když zemřel císař, Vorkosigan se stal ochráncem malého dědice barrayarského císařského trůnu – a zároveň cílem atentátů v dynastické občanské válce, připomínající pozemský středověk, ale v níž se používají nejmodernější biologické zbraně. Aral ani Cordelia netuší, jakou roli bude hrát jejich nezrozené dítě s buněčným poškozením v krvavém dědictví Barrayaru.