V malém hornickém městě na severozápadě Anglie začíná doba roku, během níž se mlhy nerozplynou po celý den. Tma padá čím dál tím dřív a pod botami křupe napadané suché listí. Rána jsou chladná a posypaná rosou. Blíží se Halloween a upalování Gyue Fawkese. Parta kluků na sklonku dětství si užívá poslední okamžiky naivity, než je z ní vytrhne tajemný stín vraždící v jejich řadách.

Stephenu Carterovi je třináct. Jeho největší starostí je hledání způsobů, jak zabavit sebe a své přátele. V Ashburnu a přilehlém okolí naštěstí existuje takových způsobů dost. Pochmurný konec léta vynahrazuje natěšenost na nejstrašidelnější období roku korunované Vánocemi. Stephen zatím ale netuší, že tento podzim bude strašidelný až příliš. A nejen proto, že se bezhlavě zblázní do nádherné starší sestry svého nového kamaráda, u které nemá sebemenší šanci.

Období mlh je ideální kniha na sychravý podzim, není proto divu, že ji nakladatelství Carcosa zařadilo do edice Halloweenská knihovna. Chlad a bezútěšnost pochmurné Anglie sálají z každé stránky, však skrze dětskou představivost a zápal pro hru v ní čtenář navíc cítí cosi nadpřirozeného. Sice přes velkou louži, ale milovníkům hororového žánru s dětskými hrdiny novela Paula Finche možná připomene Temné léto Dana Simmonse.

Paul Finch v pěti bodech

1. Narodil se roku 1964 v severo­anglickém hrabství Lancashire.
2. Působil jako novinář a policista, než se z něj stal spisovatel na plný úvazek.
3. Podílel se na scénářích k britskému krimiseriálu The Bill, dětským animákům a audio dramatům ze světa seriálu Doctor Who (Pán času).
4. Píše thrillery, detektivky a horory. V češtině vyšly například kriminální příběhy o detektivu Marku Heckenburgovi Stalkeři, Znesvětitel, Klub zabijáků, Mrtvý muž přichází, Kořist a Na prach.
5. Za sbírku After Shocks a novelu Kid získal cenu British Fantasy Award.

Anglický zapadákov zahalený v mrazivé mlze je prostředí jako stvořené pro monstra a nestvůry. Každá strašidelná povídačka zavání pravdou, z kdejakého nenadálého zvuku linoucího se tmou se člověku ježí chlupy na zátylku.

Finch má děs v malíku. Nejednou se mu podaří vybudovat hutnou atmosféru a vyděsit své čtenáře zákeřným bafnutím, a to především proto, že horor staví na situacích, do nichž se každý dokáže vžít, protože je zažil. Stíny připomínající záhadné postavy, podezřelé zvuky za zády… Žádná mysl není v bezpečí, když její strachem poháněná fantazie zaváže oči logickému uvažování. Tajemno na sebe nenechá dlouho čekat a úplně nezmizí ani na poslední straně. Čtenář by neměl doufat, že se dozví odpovědi na všechny otázky. Rozuzlení se sice dočká (jakkoli je diskutabilní, nakolik se hodí k ladění novely), největší moc konce ale tkví v pachuti, co zanechá v ústech.

Vyrůstat je horor

Nejsou to ale jen netvoři v temnotě a děsivé báchorky, které udržují Stephena a jeho kamarády ve střehu. Dětství se jim pomalu chýlí ke konci a začínají se střetávat se světem dospělých – ať už v podobě starších sourozenců svých kamarádů nebo (ve Stephenově případě) soků v lásce. Období mlh tak mezi jednotlivými hororovými dějstvími krystalizuje i jako coming-of-age story a čtenář sleduje, jak se Stephen a jeho kamarádi vyrovnávají s nástrahami nejen zlověstné tmy, ale i zcela prostého, každodenního a přízemního života. A protože se zápletka odehrává v polovině sedmdesátých let, nejeden dospělý čtenář si jistě nostalgicky zavzpomíná na dobu vlastního dětství bez mobilních telefonů, kdy jakmile se dostal z domu, pravidla rodičů pro něj přestala platit.

Období mlh je jednohubka, která se perfektně hodí právě na podzimní večery. Naláká čtenáře na dětské taškařice a následně je stáhne do mrazivé temnoty. Revoluce v hororovém žánru se nekoná, ale těch několik vypiplaných momentů nejistoty, napětí a čiré hrůzy se vryjí do paměti, jako by si Paul Finch na čtenářův mozek přichystal hřebík.

• Paul Finch: Období mlh
• překlad: Milan Žáček
• Carcosa, 2024
• obálka: Dawid Boldys
• 168 stran, 319 Kč (v e-shopu Fantasye již za 287 Kč)