Dosud největší vzepětí globálních vojenských zdrojů lidstva skončilo ve Druhé bitvě o Mars přinejlepším nerozhodně. Bývalá kolonie prolezlá ufounskými skvotery je neobyvatelná a evakuovaní Pozemšťané si lížou rány. Ale to i Dlouháni. Lidské a materiální zdroje docházejí, na všechny bojující doléhá vražedná únava. Své by o tom mohl vyprávět i znovu povýšený bojový koordinátor Grayson. Naštěstí moc času na sebezpytování nemá – čeká jej nový zajímavý úkol.

Fanouškům vesmírné science fiction (i těm nejskalnějším ctitelům subžánru military) dělá již několik let radost akcí nabušený literární cyklus První linie z pera amerického spisovatele Marko Kloose. Také v šesté knize série přizval autor milovníky kosmické prázdnoty (občas prozářené výbuchy supernov či zasažených vesmírných korábů) ke sledování boje lidstva s vražednými emzáky. Pozemšťané se totiž již nějaký ten pátek nekočkují pošetile mezi sebou a nepodřezávají větev svému druhu. Naopak.

Lidstvo bylo nuceno semknout se a postavit se mnohem větší hrozbě – obrazně i doslova. Přestože je rasa Dlouhánů lidem v mnoha ohledech podobná (nikdy nemá dost a nechce se vzdát toho, co uchvátila), mimozemšťané jsou v porovnání s Pozemšťany gigantičtí a navrch dost nevyzpytatelní. Zatím si lidé téměř pokaždé vytáhli krátkou sirku, ale možná nastal čas na změnu v knize pojmenované velice slibně Protiúder.

Souboj odhodlání a naděje s neúprosným opotřebením může vyřešit intelekt

Válečný konflikt s obřími ufouny, kteří Pozemšťany vytlačují z teraformovaných planet zpět do nitra Sluneční soustavy, i přes heroický útok na obsazenou Rudou planetu pokračuje téměř beze změny. Emzáci dostali na zadek, lidé jakbysmet. Dlouháni však alespoň během následujících pár let neútočí. I tak vyhlídky Pozemšťanů nejsou moc nadějné, když se linie bojů nezadržitelně přiblížila k Zemi. Další kolo v ringu skončilo, protivníci vyčkávají. Otázkou je, kolik střetů ještě lidstvo ustojí.

Přinejmenším tak se to jeví Andrewu Graysonovi, když z havárie zapříčiněné únavou materiálu vyvázne bez fyzických šrámů, zato s pořádnou depresí. Naštěstí o tom zatím nemusí přemýšlet. Vyčerpaného koordinátora čeká volno s Halleyovou. Alespoň do chvíle, než budou znovu povoláni, aby jim po mnoha letech válčení došlo bojové štěstí. Ani o tom nepřemýšlí. Dokonce, i když je odvolají. Ale i pak čerstvý kapitán řeší jen pár nečekaných setkání na Luně, nějaký ten šok ohledně nového přidělení nebo přísně tajného vojenského projektu. Protože to vypadá, že svítá na lepší časy.

Komu se nezdála černobílá megabitva, užije si melancholii vyhoření a záchrannou akci

Marko Kloos evidentně svému oblíbenému bojovému veteránovi Andrewu Graysonovi, nehodlá dát nic zadarmo. Nejenže je Andrew stále pod palbou, ještě je pro něj pořád těžší vstát z postele a udržet se ve střehu, takže usíná i vstává jen s pomocí léků. Zároveň je pro zásadového, loajálního a čestného armádního specialistu stále těžší držet na uzdě zjitřené nervy. Trápí se nevhodnými kompromisy velení či mesaliancí se zrádci, vyčítá si smrt podřízených a užírá jej strach o milovanou ženu.

Nekončící napětí válečného stavu a jistota, že jejich porážka znamená konec všech, nenechá Graysona ani na okamžik spočinout. Bojový koordinátor, tak jako nespočet jiných Pozemšťanů i jejich techniky, je příliš dlouho používaný. Kousek po kousku z něj odpadává sebedůvěra i naděje v budoucnost, a pokud se něco nezmění, brzy se i on zřítí do propasti.

Marko Kloos v pěti bodech

1. Je nejvíce znám díky debutové sérii vojenské a válečné science fiction První linie, která aktuálně obsahuje Smlouvu na život, Evakuaci (nominace na cenu Hugo 2015), Blokádu, Dezerci, Ohnivá pole, Protiúder, Bojové rozkazy a Centers of Gravity.
2. Na kontě má také další cykly – The Palladium Wars series (tři svazky), Frontlines: Evolution series.
3. Dále napsal Lucky Thirteen, Measures of Absolution, s Ivanem Brandomem komiks Frontlines: Requiem a krátké příběhy Ink and Blood nebo Cake from Mars.
4. Také je členem společenství Divokých karet George R. R. Martina.
5. Narodil se a vyrostl v Německu, nyní žije s manželkou i oběma dětmi v New Hampshire, kde je na místě zvaném Castle Frostbite hlídá smečka jezevčíků.

Podobně jako psychická vyrovnanost hlavní postavy, tak i vše prostupující naděje a rozhodnutí zvítězit se začíná trochu rozmělňovat. Naštěstí mají lidé díky vzepjetí nejlepších lidských mozků v rukávu další nečekané eso, které se nebojí vyzkoušet a záhy zvedne ctitelům vesmírných bitev náladu i použití novinky v terénu. Opět se potvrzuje známé rčení, že prohraná (či vyhraná) bitva nemusí rozhodnout o výsledku celé války. A to je pro lidstvo nadmíru dobrá zpráva.

Zasloužený oddechový čas pro autora, čtenáře i hlavní postavy

Šestý díl série První linie je zkraje velmi podobný svým předchůdcům. Čtenáři se opět setkávají s oblíbenými i nesnášenými charaktery, znovu je čekají výlety do kosmické prázdnoty, epické souboje vesmírných plavidel či ukrývání se jednotlivců před svištícími projektily na povrchu planety. Užijí si líčení technických zázraků autorem představené techniky i běžnou vojenskou rutinu během mezigalaktických letů. Nevyhnou se napětí, akci ani civilním chvilkám.

V porovnání s minulými svazky a zejména s monstrózně akčním příběhem Ohnivá pole se po akčním začátku autor chvíli držel trochu zpátky ohledně bojové akce a kromě ústředního tématu intenzivnější pozornost věnoval Andrewově psychice – jako by po jízdě z minulého vyprávění usoudil, že fanoušci ocení trochu klidu. Zanedlouho ale líčení naskočí zpět do vyjetých kolejí předchozích dílů a na scénu se vrací dechberoucí vojenské akce, napjaté očekávání i nějaká ta záchranná mise.

Série První linie Marko Kloose

1. Smlouva na život (První linie 01)
2. Evakuace (První linie 02)
3. Blokáda (První linie 03)
4. Dezerce (První linie 04)
5. Ohnivá pole (První linie 05)
6. Protiúder (První linie 06)
7. Bojové rozkazy (První linie 07)

Sečteno a podtrženo, ani tentokrát není o budoucnosti zdaleka rozhodnuto a nejen v souvislosti s příběhem je čtenářům jasné, že lidstvo čeká ještě dlouhá cesta. Jistotou zůstává, že tahle příšerná válka o budoucnost vlastního druhu hned tak neskončí, ale s ohledem na prožité útrapy, vnitřní rozpoložení i jejich vztah se nabízí otázka, zda Grayson a Halleyová budou ještě schopni a ochotni stát v první linii.

Na druhou stranu je dle literárních zkušeností snad každého fanouška jasné, že připravit (tyhle dva) hlavní hrdiny o možnost vykopnout konečně Dlouhány až na druhý konec vesmíru by šlo jen velmi těžko. Musejí si (postavám) tedy držet palce, aby je v následujícím svazku pojmenovaném Bojové rozkazy čekalo alespoň dílčí vítězství Pozemšťanů, nikoli tragický zvrat.

• Marko Kloos: Protiúder (První linie 6)
• FANTOM Print, 2022
• překlad: Jakub Mařík
• obálka: Chris McGrath
• 272 stran, 319 Kč (v e-shopu Fantasye již za 214 Kč)