Kingmani to nemají zrovna jednoduché – z pozice vysoce postavené rodiny klesli doslova do kouta pomyslného sklepa společenského žebříčku. Jejich pád odstartovalo falešné obvinění otce rodu z vraždy prince, které na konci prvního dílu rozšířil ústřední hrdina Michael Kingman, když byl neprávem obviněn ze smrti samotného krále. Dokáže Michael získat dostatek důkazů, aby očistil jméno své i celého rodu? A dokáže spisovatel Nick Martell, že se poučil z chyb prvního dílu?

Michael Kingman na konci Království lhářů stěží vyvázal s hlavou na krku, když byl obviněn z vraždy krále, a na poslední chvíli ho zachránili tajemní žoldnéři, kteří z něj udělali svého člena. Tahle dočasná imunita ale nemusí vydržet věčně, protože na mladého muže si brousí pořádně ostrý nůž oba potomci zemřelého panovníka. Do toho se do města žene vlna uprchlíků ze sousední země, kolem hradeb krouží nepřátelské jednotky a v ulicích se začínají objevovat oběti nebezpečného, neznámého a velmi brutálního sériového vraha. Do toho přidejte menší či větší problémy každé z vedlejších postav, a máme tu velké množství materiálu, s kterým se musí Nick Martell poprat.

Právě hodně dějových linek a neustále odbíhání z jedné na druhou patřilo k největším slabinám prvního dílu. A tady to z počátku vypadá podobně – naštěstí se ale v úvodu pouze snaží Martell pozavírat, co se dá, a zúžit to obrovské množství linií do několika ústředních. Podaří se mu to poměrně rychle a byť by se stále našly příběhy, které působí nadbytečně (jako ten se znovuobjeveným členem rodiny, který slibuje dojemné drama, ale pak zcela vyzní do ztracena), vše ve finále funguje podstatně lépe a autor se šikovně zaměřuje přesně na to, co je podstatné.

Nick Martell v pěti bodech

1. Původem z kanadského Ontaria, odkud se ale s rodiči odstěhoval v 7 letech do USA.
2. Získal bakalářský titul z kreativního psaní na Pensylvánské univerzitě.
3. Království lhářů začal psát už v páté třídě a dokončil jej ve 23 letech.
4. Druhý díl Královna dvou tváří (v originále 2021) a závěrečný třetí The Voyage of the Forgotten (2022) na sebe nenechaly dlouho čekat.
5. Když zrovna nepíše, stihl už působit jako quality tester ve strojírenské společnosti nebo jako dobrovolník na organické farmě v Irsku.

Kromě zúžení materiálu, s nímž pracuje, se mu také velmi dobře daří zásobovat čtenáře silnými a náhlými zvraty. Některé očekáváte už z dálky, jiné ale přichází pokradmu a umí zasáhnout i překvapit. To dokáže také hlavní hrdina, který na řádcích pomalu a jistě dospívá, a navíc je psán tak akorát lidsky se všemi jeho chybami i klady. Svůj prostor dostane rovněž spíše drobná, dějem jemně propletená romantická linka, jež slibuje určitý potenciál do příštího dílu. Ten ostatně nabízí i poměrně otevřený konce, v němž zbude tak akorát nezodpovězených otázek, aby čtenář netrpělivě očekával pokračování.

Královna dvou tváří se velmi kvalitním způsobem vypořádává s chybami svého předchůdce a přináší výrazně vylepšenou verzi příběhu jedné zajímavé rodiny. Nadbytečné dějové linie z prvního dílu se postupně uzavírají a děj se soustředí na to, co baví a táhne. Celé to pak vyšperkovávají kvalitní dějové zvraty a velmi dobře napsané postavy. Nick Martell dokazuje, že patří ke generaci mladých nadějných autorů fantasy a rozhodně stojí za to dát jeho dílu šanci. Bude vás totiž bavit od prvního řádku až do posledního slova.

• Nick Martell: Královna dvou tváří (Království lhářů 02)
• Laser, 2023
• překlad: Karolina Limrová
• 592 stran, 699 Kč (v e-shopu Fantasye již za 629 Kč)