Hranice, Stínové operace 2 (EXKLUZIVNÍ UKÁZKA), Myke Cole
 |
Velké Znovuprobuzení neproběhlo v poklidu. Lidé po celé zemi v sobě začali objevovat děsivé schopnosti: přivolat bouřku, nechat povstat mrtvé, podpálit všechno, čeho se dotknou. Takřka přes noc se změnila pravidla… ale ne pro každého.
Plukovník Alan Bookbinder je armádní úředník, jehož nejhorší válečné zranění bylo říznutí papírem. Poté, co se v něm probudí magická moc, je násilím odtržen od všeho, co zná, a vržen do přední linie.
Bookbinder, převelen k Jednotkám nadpřirozených operací, se ocitá v novém a nebezpečném světě a navíc musí nečekaně velet Předsunuté operační základně Hranice, která je odříznutá od normálního světa, obklopená monstry, přičemž balancuje na pokraji zhroucení a ovládnutí nepřáteli.
Nyní musí Bookbinder najít vůli vyvést lidi na POZ ven z pekla. Jediná šance na záchranu se rýsuje ve spolupráci s mužem, jehož magické schopnosti přivedly základnu do smrtelného nebezpečí: Oscarem Brittonem, veřejným nepřítelem číslo jedna…
„Ahoj, Oscare,“ řekla Skylla. „Jdeš právě včas, seznam se s mými novými přáteli.“ Ukázala k sedajícímu mraku mrazivého černého kouře. „Právě jsme došli ke vzájemné shodě.“
Gahe zavřeštěli, jeden svěsil ramena a z té pózy bylo jasné, že Brittona poznává.
Brittonova magie se natáhla po Skyllině proudu. Okamžitě jej ucítil, silný, sytý, omotal kolem něj svou sílu a potlačil jej.
Skylla se na něj usmála a pozdvihla obočí. Zakroužila rameny a bez sebemenší námahy přerušila jeho Blokaci, jeho proud se nahrnul zpátky k němu a její nerušeně pokračoval vpřed.
Britton zaklel a otevřel rychle bránu.
Downerová proti Skylle poslala své vířivé elementály a zároveň vytáhla pistoli a vystřelila. Gahe se přikrčili. Přemístili se vpřed, poskytli Skylle štít, měnili polohu, jako když přeskakuje film, v jedné vteřině byli na jednom místě a v následující jinde. Jejich vřeštění utichlo a Britton viděl, jak se mezi nimi chvěje vzduch a tiše to duní. Kulka, kterou Downerová vypálila, zmizela v jednom z jejich temných těl, které ji spolklo, jako by vystřelila do mrazivé černé kosmické díry.
Britton poslal proti Skylle vodorovnou bránu. Gahe zaskučel a jako blesk uhnul z cesty. Skylla vztáhla paži, hravě začala Blokovat Brittonův proud a jeho brána zmizela dlouho předtím, než k ní vůbec stačila dosáhnout.
Elementálové Downerové se řítili na Gahe. Jeden z Gahe po nich máchl pařátem s drápy, chytil se do rotujícího vzdušného trychtýře a odletěl stranou. Další Gahe pulzoval pryč od nich, objevoval se tu napravo, tu nalevo, a oni se ho snažili sledovat. Zbývající dva Gahe znovu zakvíleli, pak svým mlčenlivým, tetelivým způsobem něco sdělili Skylle.
Ta se usmála. „Vy se znáte? Nevím, jestli to je větší překvapení, než že ses tady vůbec zjevil.“
Truelove udělal gesto a mrtvoly se rozběhly proti Skylle nejrychleji, jak mohly, a v tom spěchu nechávaly kusy svých těl na zmrzlé trávě. Skylla přestala Blokovat Brittona, když ji obestoupili mrtví. Theresa a Downerová následovaly okamžik za zombiemi a Britton se k nim postavil bokem a otevřel další bránu těsně nad svou rukou.
Skylla dramaticky vzdychla a roztáhla paže. „Ach, přece se nebudeme hádat. Právě jste přišli. Rozmlouvala jsem se svými novými kočovnými přáteli a já vás nyní srdečně zvu, abyste se přidali k našemu hovoru.“ Obrátila se na tři vrčící Gahe; ti neměli příliš mnoho práce s elementály, kteří se již začínali rozpadat. Dva Gahe se blížili z jedné strany kordonu mrtvých, z druhé strany se obloukem blížil třetí, jednoruký.
„Ačkoli,“ přemítala Skylla, „zdá se, že vás nemají moc v lásce.“
Její hlas sladce hladil jako sirup. Zněl vyrovnaně. Britton už se málem nechal zlákat k vyjednávání. Pak si vzpomněl na zřícenou helikoptéru, rozplizlé skvrny, které kdysi byly lidskými nebo gobliními těly. A teď se Skylla ještě k tomu spojila s Gahe. Už se tím hlasem jednou nechal oklamat. Hodně lidí bylo teď mrtvých jen proto, že jí na to skočil. „Tak tedy,“ spustila znovu Skylla, „co očekáváš…“
„Thereso!“ vykřikl Britton. „Zastav její magii!“ Uskočil stranou a poslal na ni bránu jako blesk. Prohnula se dozadu, obličejem k nebi, záda jako proutek, střapaté konečky jejích černých vlasů usekla brána, která se otevřela o vlásek nad jejím nosem. Narovnala se tak pružně, jako by v těle neměla žádné kosti. „Teď už žádné přátelství nepřipadá v úvahu.“ Zkřivila úsměv. „Vidím, že jsi stále pevně rozhodnutý zůstat na špatné straně dějin.“
Načerpala a Spoutala proud. Země pod Brittonovýma nohama zčernala. Tráva zvadla a zplihla, jinovatka se proměnila v odpornou páru. Britton začal okamžitě zvracet. Příšerná bolest, kterou cítil, když ho Skylla tehdy poprvé sevřela svou magií na STZ, se s tímto vůbec nedala srovnat. V těle se mu rozlézala smrtelná choroba. Cítil, jak se sliznice jeho žaludku stahuje v bolestivé křeči, jako by se chtěla odloučit a vyvalit se z hrdla, vyvrhnout hnilobu, jež v něm rostla. Cítil, jak mu cosi vytéká z koutků očí, ale slzy to nebyly. Svaly v jeho těle se křečovitě napnuly, každý atom se vzpouzel proti sněti, šířící se jeho tělem.
V témže okamžiku ucítil, jak ho objala Theresina magie, a hřejivý proud hojil rozkládající se tělo.
Ale nestačilo to.
Britton padl dopředu, nebyl schopen ani vykřiknout. Cítil jen, jak mu spadla spodní čelist, zůstala otevřená a ztuhla tak. Vytékala z ní černá tekutina s příměsí krve. Slyšel vřískot Gahe, slyšel křičet Downerovou, zuřivý hukot jejích elementálů, ale nemohl dělat vůbec nic.
Snažil se dosáhnout na svou vlnu magie, ale necítil nic jiného než záškuby v těle. Měl plný nos odporného hnilobného pachu, chloupky v nosních dírkách se roztékaly, stejně tak hrdlo, a začaly odkapávat ven. Snažil se sice usilovně udržet naživu, ale zároveň očekával i milosrdnou smrt.
Na ramenou ucítil dotek Theresiných rukou, mručela námahou. Její magie začínala pomaličku získávat navrch. Pluly jím jiskřičky tepla, uvolňovaly svaly, napravovaly je. Pořád ještě cítil chorobu, agonie však již ani zdaleka nebyla tak intenzivní. Slyšel cvaknout Theresinu pistoli; vystřelila na Skyllu, přinutila tak čarodějku uskočit stranou a přerušit proud, který ho zaplavoval.
Zvedl se na jedno koleno. Downerová se plazila na boku se třemi dlouhými drápanci na hrudi. Její elementálové stále doráželi na jednoho Gaheho, odhodily ho na stranu, jenže on se zase objevil zpátky mezi nimi a rychlost jeho pohybu je naklonila našikmo. Downerová krvácela ze šedě ohraničených šrámů. Plazila se a odrážela jednou rukou a celá se třásla. Rty už jí bledly, modraly, šedly. Jeden Gahe se nad ní skláněl a chtěl jí zasadit další ránu. Druzí dva se zabývali Truelovovými mrtvolami, mávali dlouhýma rukama s drápy a odhazovali je.
Britton našel svou magii a přivolal bránu vodorovně směrem k jednomu Gahemu, zrovna když bůh máchl pařátem dolů. Stihl se otočit a brána mu projela zápěstím. Britton ji posunul výše a rozřízl mu trup a krk. Gaheho vřískot utichl, horní část těla se zahalila do černého kouře stejně jako země okolo. Downerová vykřikla a zmizela v černém mraku. Tráva okamžitě zmrzla, obalila se třpytivou šedí a Gahe zmizel. Jeden z elementálů přispěchal, jeho trychtýř zuřivě rotoval a snažil se prorazit těžkou, mrazivou mlhu, ale neúspěšně.
Zbylí Gahe zavrčeli a vrhli se na Brittona. „Simone!“ stihl zvolat, než na něj skočili. „Postarej se o Skyllu!“
Pak už se první Gahe bleskově přemístil k němu a sklonil rohatou hlavu. Britton uskočil stranou, unikl rohu, ale bokem se otřel o hlavu stvůry. Rozplácl se do trávy s ramenem spáleným mrazem.
Za stvůrou uviděl, jak Truelovova malá armáda mrtvých napadá Skyllu. Urazili jen několik stop a pak se zhroutili k zemi; zbyly z nich jen louže smradlavého slizu. Skylla obrátila oči v sloup. „To myslíš vážně? Tohle můžu klidně dělat celý den!“
Gahe se na něj vrhl a Britton vykopl a odrazil botou jeho předloktí. I přes tlusté zimní ponožky zaregistroval chlad ve špičkách prstů, ale rychle využil švihu a vyskočil na nohy. Vyslal k stvůře bránu, ale potvora uhnula, její bratr za ní taky uskočil a brána je minula oba, dál se však sunula po zemi a sekala naprázdno, až rozťala jeden ze stromů na kraji lesíka. Britton zaklel a zavřel ji.
Theresa pádila k Downerové a Truelove si klekl a soustředil se. Další mrtvoly začaly couvat dál od Skylly, nabíhaly do sebe, jejich těla se začala roztékat a splývat dohromady, až utvořila jednu velkou kouli a Skylla ji nechala hnít. Z prostředku toho kvasu vyrůstal jakýsi patvar.
Gahe nyní ostražitě kroužili kolem Brittona, snažili se ho sevřít do kleští, ale báli se jeho bran. Britton jednu otevřel, šmahem ji poslal k jednomu z nich, aby zjistil, jak bude reagovat. Gahe sebou trhl a uskočil vzad. Britton se otočil k tomu druhému, jednorukému, s nímž kdysi bojoval a jehož zranil, otevřel dlaň a stvůra rovněž uskočila vzad. Pak se obrátil zpátky k prvnímu, který na něj zaútočil, už nestihl ucuknout a brána ho zasáhla do břicha a rozťala vejpůl. Cítil, jak mu druhý Gahe narazil do zad, natrhl jeho ruksak a naplnil ho chladem.
Vyvalila se proti němu černá mlha z Gaheho rozťaté mrtvoly. Pálil ho mráz, ale jen na okamžik, pak ztratil cit v těle, přepadl dopředu a jektal zuby. Cítil, jak jeho ruksak povolil a tíha druhého Gaheho odpadla. Truelovova armáda mrtvých zatím splynula v jednu obrovskou bytost, gigantického golema z neživé hmoty. Jeho mramorové tělo připomínalo šedivou směsici roztrhaných uniforem, zaschlé krve, čouhajících kostí a chrupavek. Obrátil mrtvou pěst proti Skylle, která o kus ucouvla a se zuřivým úsměvem jej nechala hnít, jak se k ní přibližoval. Britton viděl, jak se zmenšuje, chřadne pod vlnou její zkázonosné magie. Už dlouho nevydrží.
- Myke Cole: Hranice (Stínové operace 2)
- Fantom Print, 2013
- překlad: Petra Kubašková
- obálka: Michael Komarck
