I když se život komandéra Nicholase Seaforta zdá být v nejlepším pořádku, osud ho znovu zaskočí. Po útoku mimozemšťanů a vinou zbabělého a sobeckého admirála se ocitne na vraku lodi Vyzývatel, který není schopen fúze, má poškozenou hydroponii, málo zbraní a ještě méně zásob, jeho posádku tvoří hrstka problémových námořníků, cestující jsou buď staří nebo nevzdělaní. A na NIcholasi Seafortovi je, aby své lidi zachránil před téměr jistou smrtí. Musí se přitom vypořádat s nepřítelem nejhorším – poraženectvím a beznadějí.