Začátek této knihy nás zavádí na koloniální planetu Bhekar Ro - do městečka Free Haven, kam první kolonisté před čtyřiceti lety prchli před utlačovatelskou vládou Terranské konfederace. Octavia Brenová s bratrem Larsem jedou na obřím robokombajnu po celodenní práci znavení domů... Po smrti rodičů se museli rychle postavit na vlastní nohy. Larse jednoho dne napadlo, že by se mohli pokusit jejich již obdělanou půdu kultivovat a rozšířit, a pořídit si navíc několik automatických, dálkově ovládaných zařízení na těžbu minerálů. To se nakonec zdařilo a nyní mají práce doslova nad hlavu... Začíná bouře, zvedá se vítr a oni po dlouhé cestě dorazí ke svému domu - jakési prefabrikované chatrči. Jakmile se však ocitnou uvnitř, celý dům se začne chvět... Zergové a Protossové zaplavili srdce naší soustavy a lidem (respektive zbytku přeživšího lidstva) nezbylo než před nimi utéct co nejdál. Poté, co byli Protossové Zergy málem poraženi se však jednomu z nich podařilo v sebevražedném pokusu zničit jejich Nadvědomí, což znamená téměř úplný zánik rasy Zergů. Je tu však ještě Královna čepelí, která si dala za úkol "posbírat zbytky" zergské armády a obnovit její bývalou sílu... Kniha začíná tak obyčejně, že nic nenaznačuje vyloženou spojitost s knihou první (první kniha taktéž začínala naprosto neakčně, což se však záhy změnilo). Až v druhé (opět zlomová druhá kapitola) kapitole se ona hledaná návaznost zjeví. Dovídáme se další a další zajímavosti o obou soupeřících mimozemských rasách, jejich filozofii i důvodech k vzájemné bezbřehé a nezvratné nenávisti. Zjišťujeme, že ani ve společenství Protossů není vše ideální a touha po expanzi Zergů je větší než se zdá. V příběhu se rovněž objevuje starodávná a ztracená rasa Xel'Nagů (spíše zmínky o ní - odtud název knihy), která stojí za stvořením jak Protossů, tak Zergů. V průběhu čtení jsou nám ozřejmeny mnohé detaily o obou - jak zergské, tak protosské - v současné době soupeřících rasách. Jejich silné stránky i jejich slabiny. Zatímco v Křížové cestě byl celý konflikt (respektive jeho začátek) popisován výhradně jen z lidského pohledu, Stín Xel'Nagů nám nabízí popis konfliktu z pohledu všech tří zúčastněných stran, což je rovněž velmi zajímavé. Zatímco první kniha ze světa StarCraftu se zabývala převážně bojem, v této se čtenář seznámí hlavně se zdroji, nutnými k provozu jednotek (jak to fungovalo právě ve hře) a jejich různorodými typy (na boj však rovněž dojde). Arcturus Mengsk v nově obnovené metropoli Korhalu burcuje lidstvo proti mimozemské hrozbě, kterou sám pomáhal zavlékat do srdce galaxie. Díky jistému zajímavému nálezu se na planetu Bhekar Ro začnou hromadně stahovat jak síly Zergů, tak síly Protossů. Obě rasy jsou odhodlány bojovat do poslední "kapky krve", aby získaly zřejmě velmi cenný artefakt, kterého mají obě strany v plánu za každou cenu se zmocnit. A lidé jsou opět (už zase) v centru sváru... Autor se změnil, tentokráte je jím již zkušený Američan Kevin J. Anderson [*1962]. U této knihy je výjimečně uveden pod pseudonymem Gabriel Mesta. Pokračuje v první knihou nastíněném (a v praxi osvědčeném) stylu a rozvádí příběh s velkým množstvím nových detailů o všech zúčastněných rasách. Jednoduchost prvního příběhu je dodržena i zde, jen je obohacena a rozšířena o vše potřebné k snadnému pochopení obou, na první pohled agresivních mimozemských ras. Opět se nejedná o nic výjimečného, na kvalitní ukrácení času však i tato kniha funguje naprosto skvěle. Pro ty, kteří svého času s nadšením StarCraft hráli, znamenají tyto příběhy nostalgické ohlédnutí za svého času naprostou jedničkou na poli realtimových strategií. U literárních příběhů ze světa StarCraftu nepotřebujete přemýšlet a taktizovat, jak bylo naprosto nezbytné právě u zmíněné počítačové hry. Můžete se nechat nést na vlně vážného kosmického konfliktu, ve kterém lidstvo zažívá horké chvilky tváří v tvář celkově vyspělejším Protossům či nekonečným masám agresivních zvířecích Zergů. Chtějí-li kolonisté na Bhekar Ro přežít, znamená to především práci od časného rána až do tmy. Dnes obecně, potřebuje-li člověk něco, jde do obchodu a tam si to jednoduše (a mnohdy dokonce i ve slevě) koupí. Ale na odlehlé planetě, kde jen tvrdá práce znamená základní podmínku pro přežití je situace zcela odlišná. Tam i malý rozmar počasí dokáže způsobit nemalé problémy. A tento nelehký život a dennodenní boj o zajištění obživy si zaslouží úctu. Při čtení této knihy se mi vybavil v této věci podobný román Hvězdná kolonie od Roberta A. Heinleina. Pojednává sice o něčem naprosto jiném, avšak dřina a strasti při zakládání a udržování kolonie na cizí planetě jsou v něm popsány pečlivě a velmi sugestivním způsobem. Věci, jichž lidé dosáhli jen díky velké námaze či odříkání, si po nabytí i úzkostlivě brání. Není se tedy čemu divit, že kolonie na Bhekar Ro, napadená Zergy, neznamená pro jejich divoké hordy jen snadné sousto, jak předpokládali. Kolonisté, disponující jen základními věcmi denní potřeby, jsou však v případě zahnání do kouta, ochotni bránit své životy a svůj skromný majetek se zbraní v ruce. A je-li zbraní nedostatek, tak s jakoukoli jinou věcí, která by mohla agresorům jakkoli (byť sebeméně) ublížit. Stín Xel'Nagů [StarCraft: Shadow of the Xel'Naga, 2001] u nás vydaný nakladatelstvím Fantom Print v roce 2005, obohacuje sérii StarCraft o nové poznatky a zajímavosti a celkově obsahuje oproti prvnímu dílu mnohem více informací. Nepůsobí tak ponuře a beznadějně jako právě Křížová cesta, naopak je poměrně optimistický. Asi jím nikdo nebude naprosto nadšen, avšak dokáže velmi dobře zabavit...