Každá realita má své hrdiny. Někteří bojují pro peníze, jiní o přežití blízkých či vlastního druhu a další kvůli zachování své cti. Mnozí jsou nuceni překonat nepřízeň osudu, zradu, převahu nepřátel či sebe samé a není rozhodující, zda bojují s temnou magií, nadpřirozenou potvorou nebo obyčejným člověkem. Všichni musejí počítat s tím, že zaplatí cenu nejvyšší. Mohou jen doufat, že právě jejich oběť přinese konečné vítězství.

Populární americký spisovatel, milovník zbraní a nadšený čtenář Larry Correia se ve výběru povídek do své antologie nedržel zpátky. Popouští zde uzdu fantazie více, než v literárních sériích u nás zatím nejznámějších – military urban fantasy Lovci monster s.r.o, historizujících noirových Grimnoirských kronikách či klasické fantasy Sáze zapomenutého válečníka. Proto by zejména jejich fanoušci měli k Lovecké sezóně přistupovat s otevřenou myslí.

Antologie příběhů Larryho Correiy nadchne milovníky světa plného vražedných oblud, alternativní historie i všeho jiného. Část povídek se odehrává v autorových světech, avšak mnohé jsou inspirovány univerzy jeho literárních nebo herních kolegů, které populárního tvůrce podnítily nečekanými směry. Všechny ale spojuje něco typicky correiovského – dechberoucí bojová akce, konfrontace s monstry či obojí zároveň.

Každé ze čtrnácti vyprávění je pak ještě uvedeno kratičkým prologem objasňujícím okolnosti jeho vzniku, případného dřívějšího vydání nebo osobu, s níž během tvorby povídky autor spolupracoval. Některé z příběhů jsou také doplněny stejně laděným doslovem. Neznalí čtenáři si díky tomu mohou rozšířit své (nejen) literární obzory a dozvědí se i leccos zajímavého o zájmech samotného autora.

Literární všehochuť oscilující mezi zábavnou parodií a bezbřehým děsem

Sbírku Correiových povídek vstřícně otvírá sympatická postava z LM (snad jako milá úlitba skalním fanouškům) v příběhu Tanya, princezna elfů líčícím strasti dospívání a hledání vlastní identity, aby lehkou počáteční notu zadusila lepkavá hrůza tajemného kosmického vyprávění Mrtví čekají a sní. Příběh nazvaný Sweothi City nedisponuje silnými emocemi ani milým hrdinou, zato se nese na vlně loajality a vypálených nábojnic. Povídka Most se zdá být na galaxie vzdálená od svého předchůdce (prostředím i morálkou), přesto obě spojuje bojový um, odhodlání vytrvat i oddanost.

Následují dvě vyprávění z Grimnoirských kronik: Detroitské Vánoce a Vražda na Orient Elite, které potěší zejména jejich stýskající si fanoušky. V obou se autor vrací k oblíbené postavě cyklu – nejprve do časů před jmenovanou trilogii, aby následně ukázal, jak by se mohla (a patrně bude) zaměstnávat po jejím závěru. Asi nejemotivnější (záleží na rozpoložení a rodinném zázemí čtenáře) povídkou antologie je hořkosladký Den otců, zatímco Osud kulky se z podstaty zápletky a způsobu obživy hlavního protagonisty citům vyhýbá.

Larry Correia v pěti bodech

1. Narodil se v roce 1977, nyní žije s rodinou (má čtyři děti) v Utahu a po kariérně barvitém období (účetní, instruktor střelby, práce v FBI a vlastním obchodě se zbraněmi) jen píše.
2. Vyrostl v Kalifornii na mléčné farmě, kde střílel čtyřnohé škůdce a vzhledem ke své konstituci upřednostňoval knihy (T. Brooks, R. E. Feist, D. Eddings aj.) před sportem (od čtení je blízko ke psaní a později za svou vášeň dostal i zaplaceno).
3. Na univerzitě se dal k mormonům a pracoval jako dobrovolník v Alabamě, na americkém jihu se mu zalíbilo, což je důvod, proč tam umístil děj knihy Lovci monster s.r.o.
4. Lovce Monster s.r.o. vydal roku 2007 samonákladem, aby se stali bestsellerem Entertainment Weekly a záhy následovala smlouva s nakladatelstvím Ba­en.
5. Kromě dosud sedmidílného cyklu military urban fantasy LM (plus antologie Z archivu a česká povídková mutace Fantom) napsal i trilogie: Grimnoirské kroniky, Ságu zapomenutého válečníka, s Johnem Ringem Paměti lovců monster a v neposlední řadě přes deset románů i sbírku povídek ze světa Dead Six.

Další příběh je autorovým ctitelům opět napůl povědomý – Profesionální zabijáci monster Bubby Shackleforda se odehrávají ve světě LM, avšak dlouho před zlatými časy smajlíkovských hrdinů. Přesto kolem sebe zakladatel rodinné firmy pro boj s nepřirozenými obludami shromáždil patičku hustých týpků a jak se ukáže v další povídce (ze zmíněné reality ve stejné době a obdobné akci) pojmenované Krev ve vodě, někteří z nich ještě dost překvapí.

Prohrávající strana líčí souboj peněz a moci s touhou po svobodě realizovaný díky pokročilé vojenské technice i nekonečné lidské naději, zatímco další příběh Velká mořská bestie se také upíná k budoucímu vítězství, ovšem s výzbrojí o poznání více středověkou. Vyprávění Znásobená síla může díky pochopitelné snaze protagonistů obou stran konfliktu o zachování svého druhu ve čtenářích zanechat rozporuplné pocity, snad proto antologii uzavírá vskutku bláznivé Dobrodružství Toma Strangera, interdimenzio­nálního pojišťovacího agenta.

Nečekanému tobogánu barev, emocí i charakterů chybí propojení

Poslední roky milovníky díla Larryho Correiy potěší zhruba jednou ročně nová kniha značky LC a je lhostejné, zda se jedná o sérii knih jiného autora či o sbírku povídek založenou na autorově uviverzu, ale málokdy je to úplně ono. Ctitelé akční fantastiky si nový svazek pokaždé užijí – v prvním případě mohou nostalgicky zavzpomínat na mistrův originál, ve druhém je dokonce obvykle čeká i nějaká ta chutná jednohubka z jeho pera.

Ve sbírce Lovecká sezóně se pak konečně dočkali nefalšovaného Larryho Correiy, ale často poměrně nečekaně zpracovaného, což na mnohé vyprahlé autorovy fanoušky (uvyklé kupříkladu důvěrně známému světu LM) může působit trochu rozporuplně. Na druhou stranu, po výše zmiňovaných spin-off sériích i sbírkách povídek by skutečně měli být zvyklí a je spravedlivé říci, že kniha přináší to, co v anotaci slibuje – známé i neznámé světy, monstra a ty, kteří s nimi bojují.

Název antologie sice trochu zavádějícím způsobem evokuje Lovce monster, ale je třeba doplnit, že jednak se čtenáři povídek z univerza LM i ze světa Kronik dočkají a navíc je titul vskutku přiléhavý, jen zkrátka většina příběhů představuje nová a nevyzpytatelná prostředí. Ctitelé fantastiky se tak mohou seznámit s fascinujícími (někdy v dobrém, jindy horším slova smyslu) postavami, jimž v každém vyprávění jde o život (nebo i hůře) a je jen na čtenářích, zda jim během výbuchů, hvízdání kulek či svištění oceli budou držet palce.

Patrně žádná z povídek nenechá čtenáře chladnými – všechny jsou buď nabité zběsilou akcí, nebo silnými emocemi či alespoň napětím, které by se dalo krájet (a nakonec stejně vyústí v lítý boj). Proto je každý z osobitých příběhů zvláštní a nepodobný svým kolegům, je tedy nelehké odhadnout, dle jakého klíče Larry Correia do antologie povídky vybíral a řadil. Někdy vyprávění spojená vlastní realitou následují za sebou, jindy nikoli, přesto je sbírka tematicky i emočně poměrně vyvážená.

Pokud tedy autorovi fanoušci (i ostatní ctitelé literární fantastiky) přistoupí na skutečnost, že nemají nic očekávat a jen se nechat unášet příběhy, budou více než spokojení. Kromě boje ve vyprávěních totiž nechybí humor, láska, hrůzu nahánějící obrazy nebo absurdní parodie a to vše je v ostrém tempu nezřídka smíchané dohromady. Snad jediné, na co by čekat měli, je další díl Lovecké sezóny a při tom mohou tipovat, jakou realitu budou moci navštívit či který z žijících nebo zesnulých literárních velikánů Larryho Correiu tentokrát inspiruje.

• Larry Correia: Lovecká sezóna 1
• FANTOM Print, 2022
• překlad: Jakub Mařík
• obálka: Kurt Miller
• 352 stran, 389 Kč (v e-shopu Fantasye již za 272 Kč)