V Kampionském pralese v Polsku se nachází podivná energie, která nutí lidi se zabít. Místní se mu vyhýbají, a proto temný prales vyčkává, až se mu podaří chytit novou oběť do svých pařátů. Naneštěstí zahraniční skautský tábor si této legendy není vědom a patnáct skautů a sedm jejich vedoucích se brzy zapíšou na seznam ztrát.

Graham Masterton není na poli hororu žádným nováčkem. Na kontě má přes čtyřicet románů, několik sérií, rozsáhlou editorskou práci a nespočet povídek. Je proto jedině dobře, že se tomuto novodobému klasikovi žánru dopřává pozornosti i u nás. V doprovodu zlatého psíka se vydal vstříc českému čtenáři v ryze hororovém kabátku již potřetí. Prozatím nejproblematičtěji.

Samotná anotace evokuje to nejlepší z Akt-X nebo ranější práce M. Night Shyamalana. V hloubi lesa poblíž tábora je nalezeno patnáct skautů a sedm jejich vedoucích – příčina smrti? Hromadná sebevražda. Jeden z nalezených chlapců je kamarádem malého Sparkyho. Sparky, který miluje astrologii a horoskopy, se obrátí na svého otce s nevysvětlitelnou prosbou. Hvězdy mu předpověděly, že musí s otcem odjet do Polska a přijít věci na kloub. V tajemném Kampionském pralese je podivná energie, která nutí lidi se zabít. Je pouze na Sparkym, aby pomocí věštby hrozbu zničil a vyrovnal se stíny vlastní rodinné minulosti.

Graham Masterton v pěti bodech

1. Na svém kontě má přes třicet pět hororových románů, za něž získal mnohá literární ocenění.
2. Krimi série o komisařce Katie Maguirové je důvěrně známá českým čtenářům a jedná se o jeho první vstup do vod krimi.
3. Z hororové práce mu u Golden Dog doposud vyšly novely Pan Nikdo a Gloria a u Fobos Dům tisíce životů.
4. Mastertonův dědeček byl uznávaným vědcem, který se podílel na vynálezu techniky odesílání fotografií bezdrátovou cestou.
5. Doposud poslední hororovým přírůstkem je román „Edgewise“, který zpracovává téma Wendigo.

Bohužel anotace je na útlém příběhu zdaleka to nejlepší. Masterton vyšetřování rozjíždí pozvolna a s takřka procedurální důsledností čtenáři představuje jednotlivá fakta, která prales obestírají. Sebevraždy a temná energie tento prostor opanují dekády a místní se mu raději vyhýbají. Proč by se tedy skupina dětí chtěla zabít a navíc brutálním, až nerealistickým způsobem? Psychika postav se plíživě dostává do panické křeči z nevysvětlitelného děsu v zádech. A čtenář netrpělivě listuje stránku za stránkou s vidinou uspokojivého vysvětlení.

Bohužel tím pozitiva končí a na autorskou sesli se usadil někdo jiný. Pečlivě budovaná atmosféra a postupné odkrývání záhad je během jedné scény zuřivým způsobem shozeno ze stolu a nastává chaos. Atmosféru nahrazuje zběsilá akce a příběh rázem dostává punc béčkovosti. Což by nebylo u hororu nic špatného, pokud by se příběh zprvu netvářil jako sofistikovaná hra na polská Akta – X. Zvrat střídá ještě absurdnější zvrat a realisticky načrtnutá profilace postav bere za své. Lesní duch se do finále doplouží jako stín svého původního já, který mohl být zábavný, ale během exekuce vylétlo průvanem několik desítek stran do ztracena.

Každý mistr se jednou utne a v nepřeberném množství titulů, které má Masteron na kontě, je tento tím slabším. Naštěstí Golden Dog to s tímto autorem nevzdává, a tak se v budoucnu můžeme těšit na další díla, která – doufejme – napraví poněkud trpkou pachuť.

• Graham Masterton: Lesní duch
• Golden Dog, 2023
• překlad: Martin Štefko
• 300 stran, 349 Kč