Když se poprvé setkáme s Hadrianem, sedí ve své cele, z jejíchž útrob postupně vypráví příběh svého fascinujícího a kontroverzního života, díky němuž ho někteří považují za hrdinu a jiní za zrůdu. A zůstává na čtenáři, ke kterému z táborů se nakonec přikloní. Na konečné rozhodnutí budete mít ostatně spoustu času, protože nás čeká příběh táhnoucí se přes 7 románů. V tom prvním, vystupujícím pod názvem Císařství ticha, se Hadrian Marlowe pokusí odkrýt, jak to vlastně všechno začalo. A Christopher Ruocchio všem dokázat, že zvládne ukočírovat svoji ambiciózní prvotinu.
Hadrian Marlowe se narodil, dá-li se to tak říct, jako prvorozený výsledek objednávky svého otce, který si přál nechat vypěstovat vlastního syna a nástupce. Což ostatně ve společenských vrstvách, z nichž jeho rodina pochází, není nijak neobvyklá praktika. Jak Hadrian dospívá, v císařství stále více vstupuje do popředí vojenský konflikt s Cielcin, mimozemskou rasou, která je mezi lidmi známá svou krvelačností a děsivým vzhledem. Zatímco většinu obyvatel setkání s nimi děsí, mladý Marlowe je jimi do určité míry fascinován, minimálně natolik, aby se za pomoci svého mentora potají učil jejich jazyk. V hloubi duše pak touží stát se členem Průzkumných jednotek zkoumajících vesmírné dálavy.
Jenže jeho otec má s ním jiné plány, které jsou naprosto v rozporu s tím, co si mladík vysnil. A tak se v Hadrianově hlavě zrodí plán, na jehož konci bude v ideálním případě navždy osvobozen od své disfunkční rodiny… Kdyby však jen tušil, jaký osud si pro něj autor přichystal, možná by raději zůstal doma.
Christopher Ruocchio se se svým ústředním hrdinou totiž nijak nemazlí. A tak než se čtenář dostane na konec úvodního přes 700 stran dlouhého románu, spadne Hadrian několikrát na opravdu hluboké dno. Díky tomu se začne pomalu formovat jeho charakter způsobem, který dává nahlédnout tomu, jak komplexní dílo z této série nakonec může být.
Už od prvních stran je totiž patrné, že Ruocchio si dobře uvědomuje, kolik času a prostoru má, a může si tak dovolit jít do hloubky i v místech, která by mohly za běžných okolností při plánované trilogii skončit nanejvýš pasáží na několik stran. Celému světu i svým hrdinům tak od úvodu dopřává detailně propracované kontury, díky nímž vše působí nesmírně barvitě a uvěřitelně. Má to ale i své stinné stránky – zejména prostřední část knihy místy upadá do jisté letargie a chvíli trvá, než opět chytne potřebný drive, který pak udrží čtenářovu pozornost až do poslední stránky.
Jindy zase autor připraví uspěchaný a lehce nelogický zvrat. A to ve chvíli, když hlavní hrdina po letech utrpení a obrovského strádání, které podstupuje primárně proto, aby neodhalil svou pravou identitu, učiní těžko pochopitelné rozhodnutí, kvůli němuž všechny jeho předchozí snahy v podstatě přijdou vniveč. Jenže stejně jako Hadrian Marlowe v této knize teprve hledá sám sebe a svou roli ve světě, Ruocchio se zase jako začínající autor učí se svým dílem pracovat, a nutno podotknout, že mu to po většinu času jde sakra dobře.
Protože navzdory těmto drobným nedostatkům sebevědomě servíruje dílo s ohromným potenciálem stát se legendární space operou, jež se bude moci s klidem zařadit mezi další velká díla science fiction. Císařství ticha totiž představuje fascinující, propracovaný a poutavý úvod do příběhu jednoho rozporuplného muže, který svými činy změnil celý svět. Zda k lepšímu nebo k horšímu, to bude muset posoudit sám čtenář. Třeba tím, že sáhne po druhém díle, který již vyšel v českém překladu pod názvem Skučící temnota.
